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À la réunion au sommet qu’ils ont tenue à Istanbul le 28 juin 2004, les chefs d’État et de gouvernement des pays de l’OTAN ont décidé d’apporter une aide à l’Iraq pour la formation de ses forces de sécurité. Une Mission OTAN de mise en œuvre de la formation a ainsi été établie le 30 juillet.
Dans une lettre envoyée au Secrétaire général de l'OTAN le 22 juin 2004, le Premier ministre par intérim de l'Iraq, M. Ilyad Allawi, a demandé à l'OTAN d'apporter une aide à son pays dans le domaine de la formation et sur le plan technique.
Réunis à Istanbul, les présidents et premiers ministres des pays de l'Alliance ont proposé au gouvernement de l'Iraq que l'OTAN lui apporte une aide pour la formation des forces de sécurité nationales. Ils ont en outre encouragé les pays membres à apporter leur contribution à la formation des forces armées iraquiennes.
Le Conseil de l'Atlantique Nord, la plus haute instance décisionnelle de l'OTAN, a été chargé d'établir d'urgence avec le gouvernement intérimaire iraquien les modalités permettant la mise en œuvre de cette décision.
Ces modalités ont été approuvées le 30 juillet et elles ont permis de créer la Mission de mise en œuvre de la formation en Iraq, dont le but était de définir les méthodes les plus appropriées à adopter pour assurer la formation tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du pays. En outre, la mission a immédiatement commencé à assurer, en Iraq, la formation des personnels ayant été sélectionnés au sein des quartiers généraux des forces iraquiennes.
Les premiers éléments de la mission se sont déployés le 7 août, puis une équipe de quelque 50 officiers, dirigée par le général de division Carel Hilderink (Pays-Bas), a été mise en place.
Le 22 septembre 2004, sur la base des recommandations de la mission, le Conseil de l'Atlantique Nord a décidé d'étendre l'aide de l'OTAN, notamment de créer en Iraq un Centre iraquien de formation, d'instruction et d'enseignement de la doctrine appuyé par l'OTAN.
En novembre 2004, les autorités militaires de l'OTAN ont établi un concept d'opérations détaillé sur l'extension de l'aide, ainsi que des règles d'engagement destinées à permettre la protection des forces.
Réunis à Bruxelles le 9 décembre 2004, les ministres des affaires étrangères des pays de l'OTAN ont autorisé le Commandant suprême des Forces alliées en Europe (SACEUR) à lancer l'étape suivante de la mission.
Le SACEUR a donné l'ordre d'activation de cette nouvelle étape le 16 décembre 2004, ce qui ouvrait la voie à l'extension de la mission et au déploiement de jusqu'à 300 personnes en Iraq, chargées notamment de la formation et du soutien, ainsi qu'à une augmentation significative des activités en cours de formation et de mentorat menées à l'intention des personnels de rang intermédiaire et supérieur des forces de sécurité iraquiennes.
La Mission de mise en œuvre de la formation en Iraq a en outre pris alors le nom de Mission OTAN de formation - Iraq.
Lorsque les chefs d'État et de gouvernement des pays de l'Alliance se sont réunis pour le Sommet de l'OTAN de Bruxelles, en février 2005, la nouvelle mission était dotée de son effectif complet et était intégralement financée.
