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L'OTAN contribue à apporter la stabilité dans les Balkans par le fait qu'elle dirige une mission de maintien de la paix au Kosovo et aide les gouvernements de Bosnie-Herzégovine et de l'ex-République yougoslave de Macédoine 1 à réformer leurs forces armées.
L'engagement de l'OTAN dans les Balkans a marqué un tournant dans l'histoire de l'Alliance : cette initiative allait au-delà des tâches qui incombaient à l'Organisation au moment de la Guerre froide, à savoir défendre le territoire de ses États membres, pour mettre l'accent sur la gestion de crises se déroulant en dehors des frontières traditionnelles de l'OTAN.
Alors que chaque opération avait un objectif propre et était adaptée de façon à répondre à des situations spécifiques, l'OTAN avait néanmoins pour but général de favoriser l'instauration d'un environnement pacifique et stable dans les Balkans au lendemain des guerres qui ont suivi l'éclatement de la Yougoslavie dans les années 90.
Pour atteindre ce but, l'OTAN a soutenu les efforts de diverses organisations, notamment de l'Union européenne, de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) et des Nations Unies, avec lesquelles elle a aussi travaillé en partenariat.
En Bosnie-Herzégovine et au Kosovo, l'Alliance a fait usage de la force pour mettre un terme aux conflits puis elle a déployé des troupes dans le but de prévenir toute reprise des hostilités et d'établir les conditions nécessaires à l'instauration d'un processus de paix. Dans l'ex-République yougoslave de Macédoine 1 , elle a contribué à éviter que des hostilités n'éclatent grâce à son action diplomatique et au déploiement préventif de troupes qui ont supervisé le désarmement des insurgés, créant ainsi les conditions préalables nécessaires à un processus de stabilisation et de réconciliation.
L'engagement de l'OTAN dans les Balkans remonte à l'année 1992. L'Alliance a tout d'abord contrôlé et fait respecter l'embargo sur les armes décrété par les Nations Unies pour l'ensemble de l'ex-Yougoslavie, ainsi que les sanctions économiques visant la Serbie-et-Monténégro. L'Alliance a ensuite contrôlé et fait respecter l'interdiction de survol de la Bosnie-Herzégovine.
C'est le Conseil de l’Atlantique Nord, la plus haute instance décisionnelle de l'OTAN, qui donne les orientations politiques pour toutes les opérations militaires de l'Alliance. Le commandement et le contrôle stratégiques sont exercés par le Grand quartier général des puissances alliées en Europe (SHAPE), situé à Mons (Belgique).
